“Danny Dunn and the Homework Machine” (“Danny Dunn y la Máquina de Tareas”) es un libro que obsequiaron a mi familia cuando era chico. Danny Dunn es un muchacho curioso, impetuoso y entusiasta de la ciencia — un prototipo de geek. Es un ávido admirador del profesor Bullfinch, quien es catedrático e inventor. Danny es huérfano de padre y la señora Dunn atiende y hace los quehaceres para el profesor.
En este libro, el profesor Bullfinch inventa una computadora llamada MINIAC que tiene la novedad de recibir comandos a través de un micrófono (en lugar de teclado) y usar cintas magnéticas para guardar la información (en lugar de tarjetas perforadas). Para mostrar la información utiliza una máquina de escribir: un TTY hecho y derecho.
Danny conoce a una nueva vecina, Irene Miller, cuyo padre es científico también, aunque ella muestra más inclinaciones por la biología. Junto con ellos está Joe, el mejor amigo de Danny, quien es el típico escéptico, la voz prudente y el freno de Danny.
Cuando el profesor decide viajar para convencer a otros científicos a examinar su computadora, elige a su protegido Danny para que la mantenga y cuide.
Luego de esto, Irene le hace una pregunta a Danny y a él se le ocurre averiguar la respuesta usando la computadora. Se le enciende el foco y pretende usar a MINIAC (o “Minny,” como él la llama) para hacer sus tareas. A pesar de no querer escuchar su idea (Danny es famoso por sus alocadas ideas), Danny los convence con el atractivo de tener una ayuda extra contra la avalancha de tareas de la cariñosa y muy exigente Srta. Arnold.
Durante semanas los chicos alimentan todos sus libros escolares a la computadora y empiezan a usar la máquina para que les escriba los reportes y resuelva los problemas matemáticos. Sin embargo, Eddie “Snitcher” Philips, el asiduo enemigo de Danny, se entera de este hecho y los problemas comienzan a aparecer.
La historia cuestiona también el tema de usar una computadora para hacer las tareas. Danny afirma su argumento en que es una herramienta como lo es una calculadora. Ya que la Srta. Arnold no logra convencer a Danny que deje de usar la computadora, su Madre le sugiere en secreto una idea diferente: asignarles a ellos tres tareas de Secundaria, dada su “habilidad” avanzada.
Danny y sus amigos se ven forzados a alimentar a la computadora con los libros de Secundaria y luego entender cómo resolver esos complicados problemas. El efecto obtenido es el deseado por la profesora: los chicos se ven forzados a estudiar. La tensión ocasiona una pelea entre Joe e Irene y alguien sabotea a MINIAC justo cuando el profesor Bullfinch regresa a casa acompañado de dos científicos.
Este es uno de mis libros favoritos de cuando era chico. Cuando yo lo leí ya usaba la Sinclair ZX81 de mi hermano mayor, por lo que ya estaba “desactualizado” para mi tiempo. Sin embargo, la noción de usar la computadora para hacer las tareas era algo atractivo, aunque ciertamente limitado por la ZX81 — tenía no solamente un teclado desesperante, sino 1k de memoria. Yo tenía la expansión de memoria a 16k. Para que se den una idea, el texto de este post tiene un aproximado de 4k.
Fueron pocas las veces que hice tareas de matemáticas con la ZX81. Y no tenía impresora. Los chicos de hoy lo tienen todo tan fácil. ;)
Aparentemente los libros están fuera de publicación. La serie de Danny Dunn está conformada por quince libros de los cuales solamente tengo dos. El segundo es Danny Dunn and the Anti-Gravity Paint (que, preocupantemente, no lo encuentro).
Si te interesa, hay información adicional en la Wikipedia: Danny Dunn.
“Tonterías, Grimes,” dijo el Profesor. “¿Cómo puede alguien ser científico sin dar vuelta a las cosas, haciendo preguntas, y saltando de cabeza con ambos pies?”
Irene sonrió. “Es un tanto difícil, Profesor, saltar de cabeza con ambos pies.”
El Profesor se volvió rojo, y todos se rieron.
“Bueno,” dijo, “ya saben lo que quiero decir. De todos modos, recuerden que para un científico, nada es imposible.”
